Vader Brakel. Dit is de erenaam die Wilhelmus à Brakel (1635-1711) al tijdens het leven droeg. Waarom werd deze predikant uit de traditie van de Nadere Reformatie op deze manier aangeduid? De redelijke Godsdienst, zijn populaire dogmatiek die behalve leerstelling ook praktisch van aard is, blijkt een belangrijk reden voor het gezag en de bekendheid van À Brakel te zijn.
In deze biografie wordt À Brakel in het kader van zijn tijd geschets als een predikant die op diverse terreinen van zich liet horen. Hij trad op toen door het overheidsoptreden de onafhankelijkheid van de kerk werd bdreigd. Ook nam hij naar aanleiding van de labadistische crisis een duidelijk standpunt in.
Enerzijds was À Brakel een strijdvaardige man, anderzijds gaf hij in zijn lange loopbaan in vier Friese gemeenten en als stadspredikant in Rotterdam op pastorale wijze geestelijke leiding aan vele honderden gemeenteleden. Zijn persoonlijke geestelijke vorming, waarin zijn vader Theodorus à Brakel een belangrijke rol speelde, sprak er nadrukkelijk in door. Met de genade en de gaven die hij ontvangen had, heeft hij Gods Kerk met ere gediend.
