De enige zoon van een arme weduwe raakt in een crimineel netwerk verstrikt. Hij wordt betrapt en veroordeeld. Zijn moeder haat de misdaad, maar heeft haar kind lief. Bij elke ontmoeting merkt de zoon hoe zijn moeder lijdt en hoeveel zij van hem houdt. Hij komt voortijdig vrij, omdat zijn moeder met hard werken zijn borgtocht bij elkaar gespaard heeft. Nog maar net ontslagen, krijgt hij het vezoek zijn oude praktijken te hervatten. Hij weigert: 'Mijn vrijheid heeft het bloed van mijn moeder gekost!'
Dit verhaal laat zien hoe de Heilige Geest een mens door het geloof Gods heil in Christus eigenmaakt. De drie onderdelen 'ellende, verlossing en dankbaarheid' hebben daarin plaats. Over deze onderlinge verhouding van deze klassieke begrippen bestaat veel onduidelijkheid. In 'De drie stukken' verheldert de auteur deze drie onderdelen van het geloofsleven aan de hand van het gedachtengoed van Luther, Calvijn, en Kohlbrugge.
