John Bunyan groeit op als een ondeugende jongen in Elstow, niet ver van Bedford in Engeland.
Al gauw neemt hij het werk van zijn vader over en wordt ketellapper. Wanneer zijn moeder overleden is, hertrouwt zijn vader en besluit John om soldaat te worden in het leger van de koning. Wonderlijk genoeg blijft hij gespaard. Een vriend die voor hem de wacht waarneemt bij de belegering van een vesting, wordt dodelijk getroffen door musketvuur. De herinneringen aan deze hevige strijd verwerkt Bunyan later in zijn boek 'De Heilige Oorlog'.
Hij verlaat zijn goddeloze weg en wordt predikant van de baptistengemeente van dominee Gifford. Als het preken hem verboden wordt, weigert hij daaraan gehoor te geven. Daarom wordt hij twaalf jaar opgesloten in de gevangenis van Bedford.
Daar schrijft hij het beroemde boek 'Christenreis'. Na zijn vrijlating volgt het tweede deel 'De Christinnereis'.
Op zestigjarige leeftijd sterft hij in vrede te Londen en hij wordt begraven op Bunhill Fields. Zijn boeken mogen nu nog velen tot zegen zijn.
